Nos últimos anos, as emissões de gases de efeito estufa das gigantes tecnológicas Google e Microsoft cresceram consideravelmente, principalmente devido ao alto consumo de energia necessário para suportar a crescente demanda por inteligência artificial (IA).
Entre 2019 e 2023, as emissões do Google aumentaram em 48%, alcançando 14,3 milhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente. Da mesma forma, as emissões da Microsoft cresceram 29% desde 2020.
Os centros de dados, locais onde os servidores necessários para o treinamento e a operação da IA são alojados, são notoriamente intensivos em energia. Por exemplo, os centros de dados do Google tiveram um aumento de 17% no consumo de eletricidade em 2023.
Apesar dos esforços para melhorar a eficiência energética, como o uso de Unidades de Processamento Tensorial (TPUs) mais eficientes e a otimização dos modelos de IA, o rápido crescimento das capacidades de IA continua a impulsionar o uso de energia.
Os centros de dados do Google e da Microsoft, bem como de outras empresas como a Meta e a Amazon, consomem quantidades substanciais de eletricidade para executar tarefas de IA.
Em 2023, 64% da energia utilizada pelos centros de dados do Google vinha de fontes livres de carbono, mas a energia restante ainda contribui significativamente para as emissões. Além disso, a água é essencial para o resfriamento desses centros, com previsões indicando que o consumo de água para atividades de IA pode alcançar o equivalente ao consumo anual do Reino Unido até 2027.
A expansão dos centros de dados para suportar a IA está pressionando ainda mais a infraestrutura elétrica global. A Agência Internacional de Energia prevê que o consumo de eletricidade dos centros de dados pode dobrar até 2026, representando 4,5% da demanda global de eletricidade até 2030.
Este aumento na demanda energética pode prolongar o uso de fontes não renováveis, como carvão e gás, dificultando ainda mais os esforços para combater as mudanças climáticas.
Tanto o Google quanto a Microsoft estabeleceram metas ambiciosas para reduzir suas pegadas de carbono. O Google pretende alcançar emissões líquidas zero até 2030, e a Microsoft se comprometeu a ser carbono negativo até o mesmo ano. No entanto, a implementação dessas metas enfrenta obstáculos significativos devido à rápida expansão da IA e à necessidade contínua de grandes quantidades de energia.
A indústria de tecnologia como um todo está investindo em fontes de energia renováveis para mitigar seu impacto ambiental. Por exemplo, em 2023, o Google comprou mais de 25 TWh de energia renovável. Contudo, a demanda crescente por energia para IA pode manter plantas de energia a carvão e óleo em funcionamento por mais tempo do que o previsto.
Em suma, os avanços na IA estão estão contribuindo para um aumento nas emissões de gases de efeito estufa devido ao consumo substancial de energia dos centros de dados.